Am Chúa và Thiên Y A Na, nữ thần của tỉnh

Am Chúa là một ngôi am nhỏ trên đồi Đại An thuộc xã Diên Điền, phía bắc thị trấn thành cổ Diên Khánh, lên tới nơi bằng hơn một trăm bậc đá, và đó là chỗ câu chuyện về Thiên Y A Na bắt đầu. Bà là nữ thần được thờ ở cụm tháp Po Nagar tại Nha Trang, và truyền thống địa phương, ghi trên một tấm bia năm 1856 ở cụm tháp, nói rằng ngọn đồi này là nơi bà lớn lên cùng cha mẹ nuôi. Cụm tháp thờ bà sau khi bà đã hóa thần; Am Chúa là thời thơ ấu của bà.

Tôi chưa bao giờ tìm được mức phí hay giờ mở cửa cho nơi này. Hãy đi sớm buổi sáng để leo, hoặc vào ba ngày đầu tháng 3 âm lịch để dự lễ hội, năm 2026 rơi vào ngày 17 đến 19 tháng 4 và, theo lịch âm đã công bố, năm 2027 rơi vào ngày 7 đến 9 tháng 4.

Thiên Y A Na là ai?

Bà là dạng Việt của Po Nagar, nữ thần mẹ của người Chăm, ngôi đền của bà trên ngọn đồi phía trên cửa sông Cái ở Nha Trang được lập từ trước năm 781 và xây thêm cho tới thế kỷ 13. Khi người Việt tiếp quản dải bờ này vào thế kỷ 17, họ nhận luôn nữ thần cùng với ngôi đền, và bà thành Thiên Y A Na, hay Thiên Y Thánh Mẫu, được tôn là mẹ của xứ sở, người dạy dân cày cấy và dạy cách sống. Dưới triều Nguyễn, bà được ban sắc phong chính thức và chính quan lại của tỉnh đứng ra chủ tế, một dấu hiệu cho thấy một vị thần Chăm đã được gấp vào trong nhà nước Việt tới mức nào.

Lịch sử của tỉnh này chính là cái nếp gấp ấy, lặp đi lặp lại: lược sử Khánh Hòa có các mốc thời gian, từ Kauthara tới lúc quân của các chúa Nguyễn tới năm 1653. Người Chăm vẫn còn ở đây, xa hơn về phía nam quanh Phan Rang, với những ngọn tháp riêng và lễ hội riêng của họ; đó là một ngày Chăm ở Phan Rang, và đó là nửa còn lại của câu chuyện này.

Truyền thuyết kể gì, và ở Am Chúa có gì?

Vậy thì kể như một truyền thuyết. Ngọn đồi còn có tên thứ hai là núi Dưa, và lối kể của người địa phương bắt đầu từ một vườn dưa trên đó, nơi hai ông bà già nhặt được một cô bé và nuôi như con mình. Bà lớn lên ở đây; phần còn lại của câu chuyện, đoạn có biển, có phương bắc và có chuyến trở về, nằm trên tấm bia năm 1856 và ở trong am, và tôi sẽ không kể lại một cách vụng về. Cái quan trọng với chuyến đi là địa lý mà truyền thuyết dựng ra: thời thơ ấu trên ngọn đồi này phía trên đồng lúa, hóa thần trên ngọn đồi phía trên dòng sông trong thành phố, và hai nơi thờ ấy từ đó luôn đi thành một cặp.

Bản thân Am Chúa là một ngôi am trên đỉnh đồi, lên tới nơi bằng hơn một trăm bậc đá từ con đường bên dưới. Không ai biết nó được dựng lần đầu vào lúc nào; chính trang của hội phụ nữ tỉnh mô tả nó cũng nói như vậy, và tôi sẽ không đoán. Nó được xếp hạng di tích lịch sử văn hóa cấp quốc gia năm 1999. Hãy tính khoảng một tiếng kể cả các bậc thang, và hãy chờ một nơi yên tĩnh với nhang đang cháy vào một buổi sáng bình thường, đồng ruộng Diên Điền phẳng lì và xanh hoặc vàng bên dưới tùy tháng, cùng những quả đồi của thung lũng sông Cái ở phía tây.

Ghi chép tại chỗ: chính các bậc thang mới là chuyến đi. Chúng dốc tới mức tôi phải dừng hai lần, và cái am trên đỉnh nhỏ tới mức leo lên còn lâu hơn nhìn ngắm. Mang theo nước; những lần tôi tới ngoài dịp lễ hội, trên đó tôi không thấy có gì để mua.

Lễ hội Am Chúa vào lúc nào?

Ba ngày đầu tháng 3 âm lịch, hằng năm, năm 2026 do Ủy ban nhân dân xã Diên Điền tổ chức. Các đoàn hành hương mang nhang và hoa tới, có lễ tế truyền thống, lễ khai sắc Thánh Mẫu, cùng hát văn và múa bóng của các đoàn hành hương, thứ mà Wikipedia tiếng Việt nói là giữ được nhiều hình thức nghi lễ cũ hơn bất cứ lễ hội nào khác ở Khánh Hòa. Lễ hội Po Nagar ở cụm tháp nối tiếp vào ngày 20 đến 23 cùng tháng âm lịch ấy, được công nhận là di sản văn hóa phi vật thể quốc gia năm 2012, với lễ rước nước, lễ thay y cho nữ thần, lễ rước kiệu và thả hoa đăng. Nói cách khác, tháng 3 âm lịch mở đầu bằng thời thơ ấu của nữ thần và kết thúc ở cụm tháp của bà, cách nhau ba tuần.

Lễ hội	Ngày âm lịch	2025	2026	2027
Am Chúa	Mùng 1 đến mùng 3 tháng 3	29 đến 31 tháng 3	17 đến 19 tháng 4	7 đến 9 tháng 4, theo lịch âm đã công bố
Tháp Po Nagar	Ngày 20 đến 23 tháng 3	không có trong ghi chép của tôi	chương trình 5 đến 11 tháng 5, khai hội tối 6 tháng 5 (20/3 âm lịch)	26 đến 29 tháng 4

Phần nghi lễ ở cụm tháp là bốn ngày âm lịch đó; tỉnh bọc nó trong một chương trình dài hơn, nên năm 2026 chương trình chạy bảy ngày quanh một lễ khai hội rơi đúng vào ngày đầu trong bốn ngày ấy. Các ngày của năm 2027 được quy đổi từ một cuốn lịch âm đã công bố; tính đến tháng 9 năm 2026, tỉnh chưa công bố chương trình năm 2027 cho lễ hội nào trong hai lễ hội đó, nên hãy kiểm tra lại khi gần tới.

Đầu câu chuyện phía thành phố vận hành ra sao?

Cụm tháp Po Nagar cách trung tâm Nha Trang khoảng 2 km về phía bắc, trên đồi Cù Lao, bên kia cầu Xóm Bóng, và đó là một ngôi đền đang sống chứ không phải phế tích: bỏ giày khi vào các tháp thờ, che vai và đầu gối, có áo cho mượn ở cổng nếu bạn từ bãi biển tới thẳng. Tháp chính cao khoảng 25 m và giữ pho tượng đá cao 1,2 m tạc nữ thần với mười cánh tay. Vé vào là 30.000 VND với người lớn và 15.000 VND với trẻ em trong năm 2026, và xem hết mất 45 phút tới một tiếng; hãy đi trước 08:30 hoặc sau 16:00, lúc đó những chuyến xe tour từ cảng tàu biển đang ở chỗ khác.

Làm đúng thứ tự thì hai nơi ấy thành một câu chuyện trong một ngày: Am Chúa buổi sáng cho thời thơ ấu, cụm tháp lúc chiều muộn cho nữ thần, với thành cổ và món bánh ướt của thị trấn nằm ở giữa.

Tới Am Chúa bằng cách nào?

Từ Nha Trang đi về phía tây trên đường 23 tháng 10, con đường này thành Quốc lộ 1 và chạy vào thị trấn Diên Khánh ở cây số thứ 10; thành cổ nằm ở đó, và một buổi chiều ở thành cổ Diên Khánh nói về nó, kể cả chuyện trùng tu. Từ thị trấn đi ngược lên bắc vào xã Diên Điền, xã giữ nguyên tên trong cuộc cải cách tháng 7 năm 2025 và nhận thêm Diên Sơn với Diên Phú. Con đường vào được ghi trên OpenStreetMap là Đường vào Am Chúa, còn ngoài thực địa thì nó là cái đường cụt kết thúc dưới chân một ngọn đồi có cây, với các bậc thang đi lên. Tôi không có con số khoảng cách đường bộ nào lấy về được cho chặng cuối tính từ thị trấn, nên tôi chỉ nói rằng đó là một quãng chạy ngắn qua ruộng lúa, cùng thứ ruộng lúa trong vòng chạy đồng quê Diên Khánh.

Không có mức phí nào tôi tìm được, không có quầy vé, và cũng không có giờ giấc nào niêm yết mà tôi từng thấy. Đây là một nơi thờ tự; hãy ăn mặc như khi đi cụm tháp, và tránh đường cho bất cứ ai đang bưng lễ lên.

Tôi sẽ làm gì

1. Rời Nha Trang lúc 06:30, đi về tây trên 23 tháng 10; ăn bánh ướt ở dãy quán trước thị trấn Diên Khánh lúc 07:00.
2. Cổng thành cổ lúc 07:45 khi trời còn mát, nhiều nhất một tiếng.
3. Ngược bắc vào Diên Điền để tới Am Chúa lúc 09:00: các bậc thang, ngôi am, tầm nhìn, rồi xuống lại trước khi nắng chiếu lên đá.
4. Về lại thành phố theo đường sông để ăn trưa và nghỉ qua giờ nóng.
5. Po Nagar sau 16:00 cho ngôi nhà còn lại của nữ thần, rồi cầu Xóm Bóng ngay bên dưới để ngắm thuyền và các ngọn tháp trong thứ ánh sáng cuối cùng.

Vào một năm có lễ hội thì đổi thứ tự lại và dành cho tháng 3 âm lịch phần của nó: Am Chúa vào ba ngày đầu, cụm tháp vào bốn ngày cuối, và đồng ruộng ở giữa hai nơi, ở bất cứ giai đoạn nào mà cây lúa đã tới.