Một buổi chiều ở thành cổ Diên Khánh

Thành cổ Diên Khánh là một tòa thành kiểu Vauban dựng năm 1793, cách Nha Trang mười cây số về phía tây trên Quốc lộ 1, và vào tháng 9 năm 2026 thì nó là một công trường với bốn cái cổng bạn vẫn đi qua được. Cuộc trùng tu khởi công đầu năm 2025 đã xong khoảng 75 phần trăm vào ngày 10 tháng 9 năm 2026, và ban quản lý dự án nói nhà thầu nhắm hoàn tất mọi thứ trước ngày 31 tháng 10 năm 2026. Tôi sẽ đi bây giờ để xem các cổng, rồi đi lại vào đầu năm tới để xem tường thành.

Không có phí vào và không có giờ mở cửa, hay ít nhất tôi chưa bao giờ tìm được cái nào được công bố, vì bên trong thành chính là đường phố của thị trấn. Một tiếng là đủ cho các cổng, lũy và hào. Ăn bánh ướt sau đó, hoặc tốt hơn, trước đó.

Thành cổ Diên Khánh là cái gì

Đó là tòa thành Nguyễn Ánh, sau này là vua Gia Long, cho xây năm 1793 sau khi đánh bại Tây Sơn ở Diên Khánh, và được bố trí theo kiểu Vauban, lối thiết kế pháo đài có pháo đài góc của Pháp thời đó. Wikipedia tiếng Việt cho các con số: khoảng 36.000 m2 bên trong một vòng lũy đất chu vi 2.693 m và cao chừng 3,5 m, với hào sâu 3 đến 5 m và rộng 20 đến 30 m. Tuổi Trẻ làm tròn phần bên trong thành 3,5 ha, cũng đủ gần con số đó.

Sáu cổng được xây và bốn cổng còn lại: Đông, Tây, Tiền (phía nam) và Hậu (phía bắc). Cổng Tả và cổng Hữu bị bịt năm 1823. Từ năm 1802 đến 1945, tỉnh được điều hành từ bên trong những bức tường này, đó là lý do thị trấn chứ không phải bãi biển mới là tỉnh lỵ trong phần lớn thời Nguyễn; lược sử Khánh Hòa có trình tự các tên gọi mà tỉnh đã đi qua trong khoảng thời gian đó.

Thành được xếp hạng di tích lịch sử văn hóa quốc gia năm 1988. Vào tháng 5 năm 2025, bộ văn hóa đã thống nhất với tỉnh việc lập hồ sơ xin xếp hạng di tích quốc gia đặc biệt, hạng cao nhất.

Đang trùng tu những gì, và bao giờ xong

Trước khi thi công, các trụ sở của huyện và một sân bóng nằm bên trong tường thành, còn lũy thì là loại bờ đất cỏ mọc mà bạn có thể chạy xe qua mà không để ý. Dự án trùng tu được duyệt năm 2024 với gần 167 tỉ VND, và được Nhân Dân nêu ở mức hơn 225,5 tỉ VND vào tháng 9 năm 2026, có mười hai hạng mục: xây lại 2.500 m tường đất với mặt lũy rộng trên 4 m, một lối đi lát gạch rộng 2,6 m chạy trên đỉnh, một con đường mới dài 2.000 m rộng 6 m ở chân lũy, một cây cầu vòm bắc qua hào, nạo vét và chống thấm hào, các công viên nhỏ quanh những cổng thành, và chiếu sáng.

Tiến độ thì trễ. Nhà thầu được chọn vào cuối tháng 1 năm 2025 và khi đó dự kiến hoàn thành trước cuối tháng 11 năm 2025. Ngày 10 tháng 9 năm 2026, Nhân Dân đưa tin dự án xong chừng ba phần tư, và ngày 13 tháng 9, giám đốc ban quản lý dự án của tỉnh nói mục tiêu là hoàn tất mọi hạng mục trước ngày 31 tháng 10 năm 2026. Đây là các con số của ban vào ngày 14 tháng 9 năm 2026:

Hạng mục	Khối lượng hoàn thành, tháng 9 năm 2026
Nạo vét hào	95 phần trăm
Trạm bơm mới	95 phần trăm
Đường bê tông	95 phần trăm
Bốn cổng thành	95 phần trăm
Thoát nước mưa bão	95 phần trăm
Tường đất	80 phần trăm
Lối đi lát gạch và các công viên	70 phần trăm

Cây cầu ở cổng Hậu vẫn đang xây, và các đoạn lũy mới thì chưa có cỏ trước mùa mưa. Gần 7,5 ha phải giải tỏa từ 122 hộ dân để lấy mặt bằng, và hơn 7,2 ha đã được thu hồi tính đến tháng 9 năm 2026. Cách đọc của riêng tôi là cái hạn đó khả thi với các cổng và các con đường, và lạc quan với phần cỏ.

Đi bộ vòng quanh thế nào

Bắt đầu ở cái cổng nào bạn tới trước rồi đi vòng. Các cổng mới là lý do để đến: cổng vòm với một vọng lâu bên trên, sơn màu, và đứng ngay trên đường phố thị trấn, nên ít nhất một lối vòm vẫn còn xe máy của thị trấn chạy qua, và đó là chi tiết tôi thích nhất. Trên các đoạn đã trùng tu, một lối đi lát gạch chạy dọc đỉnh lũy, và bạn có thể đi từ một cái cổng dọc theo đỉnh với cái hào một bên và vườn sau nhà dân bên kia.

Hãy dành khoảng một tiếng. Ánh sáng đẹp nhất là sớm hoặc muộn, khi màu đỏ của cổng ấm lên và các vọng lâu đổ bóng; giữa trưa thì ánh sáng bẹt và bờ đất nóng rát chân. Cho tới khi công trình được nghiệm thu, hãy tính là có những đoạn quây rào, có xe tải và đôi khi một khúc lối đi bị chặn, cùng một vòng lũy là đất trần chứ không phải thảm cỏ. Tôi không thấy chỗ nào bị canh giữ; tôi chỉ đơn giản đi vòng quanh những phần đang mở.

Ghi chép tại chỗ: cái hào mới là bất ngờ. Trên giấy nó là một cái mương; ngoài thực địa nó rộng 20 đến 30 m, và từ khi được nạo vét thì nó đọc ra là nước chứ không phải lau sậy.

Từ Nha Trang đi thế nào

Chạy về phía tây ra khỏi thành phố theo đường 23 tháng 10, con đường này nối vào Quốc lộ 1 rồi chạy thẳng vào thị trấn Diên Khánh; quãng đường là 10 km, và các cổng nằm trên đường phố của thị trấn chứ không phải trong một công viên. Đi xe máy thì là một quãng ngắn trên một con đường đông; xe Grab thì chạy gọn ghẽ. Tôi đậu xe cạnh cái cổng mình bắt đầu, ngay trên đường như mọi người.

Không có nhà đón khách, không có quầy vé và không có bảng sơ đồ nào tôi từng thấy, nên bốn cái cổng chính là lịch trình. Nếu cần một điểm cố định, cổng Đông quay về phía thành phố và là chỗ tự nhiên để bắt đầu.

Trong thị trấn còn gì nữa

Diên Khánh từng là một huyện rộng 336,2 km2 với 142.706 người theo điều tra dân số năm 2019, và từ ngày 1 tháng 7 năm 2025 thì thành sáu xã không còn cấp huyện bên trên, nhưng thị trấn vẫn là thị trấn. Phố bánh ướt nằm trên Quốc lộ 1A đoạn Phú Khánh Trung, một dãy quán nhỏ, mỗi lần một đĩa bánh mỏng cho tới khi bạn nói thôi; tôi có viết về nó trong bánh ướt ở Diên Khánh, và đó là món ăn sáng, nên phiên bản thành thật của buổi chiều này bắt đầu từ bảy giờ sáng.

Phía bắc thị trấn, ở xã Diên Điền, là Am Chúa, ngôi am trên đồi nơi bắt đầu câu chuyện về bà mẹ xứ sở của tỉnh, lên bằng hơn một trăm bậc đá; đó là Am Chúa và Thiên Y A Na. Còn vùng đất bằng giữa thị trấn, Diên Điền và sông Cái là ruộng, và đó là vòng đồng quê Diên Khánh nếu bạn có chiếc xe máy và cả phần còn lại của ngày.

Tôi sẽ làm gì

1. Rời Nha Trang khoảng 15:30 vào một ngày ráo, đi về tây theo đường 23 tháng 10. Bạn tới thị trấn lúc 16:00.
2. Đậu xe ở cổng Đông. Đi qua cổng, rồi theo lối đi trên lũy xa nhất mà công trường cho phép, rồi vòng sang cổng Tiền.
3. Băng qua thị trấn tới cổng Tây và cổng Hậu. Nhìn cái hào từ trên cầu nếu cầu đã xong.
4. Quay lại cổng Đông cho ánh sáng cuối trên vọng lâu. Về nhà trước khi trời tối, vì Quốc lộ 1 sau khi tối không phải chỗ tôi muốn ngồi trên một chiếc tay ga.
5. Quay lại một buổi sáng khác để ăn bánh ướt, hoặc làm ngược lại: ăn lúc bảy giờ, đi bộ các cổng lúc tám giờ khi còn mát, rồi về lại thành phố kịp ra biển lúc mười giờ.

Nếu việc trùng tu xong đúng hạn, phiên bản từ tháng 11 năm 2026 sẽ có cỏ trên lũy, đèn trên các cổng và một cây cầu ở phía Hậu; nếu lại trễ, thì các cổng vẫn ở đó.